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LA SECONDE GUERRE MONDIALE SE DÉROULA DANS DES MILLIERS DE LIEUX,
TROP POUR QUELQU'UN QUI COMPTE.
VOICI L'HISTOIRE DE QUATRE VILLE AMÉRICAINES
ET COMMENT LEURS CITOYENS ONT VÉCU CETTE GUERRE
PETIT PRIX PAR KM RED CROWN
On a tous reçu une dizaine de jours de congés
pour notre dernière visite chez nous.
C'était vers la mi-avril 1944.
Je suis allé à Luverne
pour voir mes parents, frères et sœurs.
C'était difficile pour moi car je savais...
QUENTIN AANENSON LUVERNE, MINNESOTA
...que j'allais être envoyé
au théâtre européen des opérations,
et je savais qu'on avait été assigné
pour voler dans une mission de combat très dangereuse.
Donc...
quand je suis parti
et que j'ai dit au revoir à mes parents,
on est allé à la gare de Luverne
pour prendre le train de minuit.
Ma sœur Mavis était avec moi,
je l'ai prise à part et on a marché sur la plate-forme
un bout de chemin, et je lui ai dit quelle était ma mission...
et que les chances d'être tué étaient élevées.
Je devais lui dire...
pour qu'elle soit consciente de cette possibilité
et qu'elle soit...
prête à aider mes parents.
DES MONTAGNES DE PROVISIONS DE GUERRE POUR L'INVASION
L'immense pile de provisions de guerre en Grande-Bretagne
est amassée pour le coup géant pour terrasser les Nazis,
un vision surprenante de tout ce que l'on peut imaginer
...et plus.
Des bateaux d'invasion s'amassent dans les ports britanniques
le long de la Manche, des péniches et des bateaux.
Imaginez ces navires amphibiens empilés
affluant en essaims pour le débarquement.
Des bombardiers pour l'invasion terrestre,
planeurs pour les troupes aéroportées,
des avions de combats pour les batailles aériennes monstres
de l'attaque conçue pour être la dernière phase de la guerre.
Des hectares d'avions allant loin dans la distance.
À la fin du printemps de 1944,
des deux côtés du monde,
il y avait des signes que la roue avait tourné.
Les Alliés avaient stoppé l'expansion du Japon dans le Pacifique.
Ils avaient Guadalcanal dans les îles Salomon
et Tarawa dans les îles Gilbert,
avaient détruit la flotte ennemie à Midway,
et avaient commencé l'escalade d'île en île
vers le Japon.
VERS LA PLAGE VERS TOKYO
VERS FRISCO - QUELLE IMPORTANCE ? VOUS N'Y ALLEZ PAS
GOLDEN GATE EN 48
Dans le théâtre européen,
les Alliés avaient libéré le nord de l'Afrique de l'Axe
et pris Rome.
Les avions de guerre alliés bombardaient l'Allemagne jour et nuit.
La Bataille de l'Atlantique était gagnée,
les voies maritimes étaient ouvertes,
et les hommes, les armes et les provisions inondaient l'Angleterre.
À l'est, l'armée rouge avait chassé les Allemands d'Ukraine
et se dirigeait vers la Pologne.
À la maison, dans des lieux comme Luverne, Minnesota,
Waterbury, Connecticut,
Mobile, Alabama,
et Sacramento, Californie,
les Américains faisaient de leur mieux pour vivre normalement.
Mais dans l'esprit des gens,
l'espoir était combiné avec la crainte.
Malgré les progrès effectués,
tout ce qui s'était passé dans la guerre jusqu'à présent
n'était que simples préliminaires.
L'empire japonais commençait à rétrécir,
mais les dirigeants étaient déterminés à défendre jusqu'à la mort
chaque île restante.
Rome était peut-être tombée,
mais on savait que l'emprise d'Hitler sur l'Europe
ne pouvait être brisée avant que les troupes Alliées traversent la Manche,
écrasent les défenses allemandes et expulsent les Nazis de la France.
Des centaines de milliers de pères, fils, et maris
seraient appelés pour jouer leur vie pour la victoire.
L'officier marin Joseph Vaghi de Bethel, Connecticut
au-dessus de la route de Waterbury
rentra chez lui ce printemps-là pour dire au revoir à sa famille.
Il avait pour ordre d'aller à l'étranger,
et pour lui et sa famille,
il allait être un de ceux
à qui on demande de prendre ce terrible risque.
C'était très difficile
car j'avais deux autres frères déjà dans l'armée
et ma pauvre mère,
elle savait qu'on allait finir par y aller.
En effet, on y est tous allés. On était tous dans l'armée.
Ce fut difficile...
Mais en partant, elle avait la tête haute,
on parlait italien.
Elle parlait très bien anglais,
mais elle disait les choses sentimentales en italien.
Elle a dit,"Mio caro figlio, Dio stai con lei.
Non dimenticare mai tuoi genitori,"
et ça continue ainsi.
ÉPISODE QUATRE FIERTÉ DE NOTRE NATION
AU SEIN DE L'EUROPE D'HITLER DÉCRIT PAR GEORGE PUTNAM
Des centaines de km de côte
sont fortifiés, armés de canons, défendus en profondeur,
pendant qu'Hitler se prépare pour le test de la suprématie à venir,
la bataille pour la plus grande tête de pont.
Des canons côtiers géants se positionnent,
prêt à monter quand l'heure arrive,
quand les Alliés arrivent à l'Europe d'Hitler.
Pas de place pour la complaisance.
Hitler est prêt.
Cela faisait des mois que les Allemands savaient
que les Alliés allaient commencer la deuxième attaque
que le dirigeant Joseph Staline demandait depuis 1941.
Hitler avait utilisé ce temps pour construire le mur de l'Atlantique,
2 700 km de canons fortifiés,
de radars et tours d'observation
de bunkers allant du Danemark jusqu'au sud de la frontière espagnole.
Pendant ce temps, de l'autre côté de la Manche,
plus d'un million et demi d'Américains étaient en Angleterre
en attendant le signal pour commencer l'invasion,
une invasion qui allait déterminer le succès ou l'échec
de l'effort des Alliés en Europe.
Le général Dwight Eisenhower était aux commandes.
L'assaut devait se dérouler en trois phases.
PHASE UN
D'abord, des parachutistes seraient lâchés derrière les plages pendant la nuit
pour confondre l'ennemi et saisir les routes et les ponts
menant à l'intérieur du pays/
PHASE DEUX
Ensuite, vague après vague d'avions pour bombarder les défenses allemandes,
détruisant les emplacements de l'ennemi
et créant des cratères sur les plages
dans lesquels les troupes d'assaut pourraient se cacher.
Enfin, une flottille massive
pour débarquer des milliers d'Anglais, de Canadiens et d'Américains
dans la côte française.
Les commandants Alliés prévoient cinq abordages coordonnés
sur 72 km de la côte Normande
entre la péninsule Cotentin et l'Orne.
Les troupes canadiennes et anglaises sous le général Bernard Montgomery
se frayeront un chemin sur terre
sur les plages codées "Gold", "Juno", et "Sword",
où ils devaient prendre la ville de Caen, à 14 km.
Les Américains, sous le général Omar Bradley,
attaqueraient les plages Utah et Omaha.
Luverne, Minnesota.
25 mai 1944.
"Extérieurement, les choses n'ont pas changé ici.
Les lilas sont en pleine floraison.
La campagne n'a jamais été aussi verte.
La nuit, il y a des millions d'étoiles scintillant dans le ciel,
avec quelques millions de grenouilles
sur les bords des fossés
croassant en chœur puissant.
Les choses sont différentes.
L'équipe des journaux quotidiens du pays
sont en alerte pour des informations sur l'invasion en Europe
Les dirigeants ne sont pas très loin du téléphone, jour et nuit.
La croyance est que la nouvelle tant attendue
arrivera entre 23 h et 5 h."
Al McIntosh, Rock County Star-Herald.
On l'appelle la vraie guerre.
Le reste n'est qu'un spectacle.
La vraie guerre implique aller là-bas et tuer des gens,
PAUL FUSSEL INFANTERIE
et être tué ou frôler la mort.
ça vous donne des attitudes face à la vie et la mort
impossibles à obtenir ailleurs.
Soldats, marins et aviateurs des forces Alliées expéditionnaires,
vous êtes sur le point d'embarquer pour la grande croisade,
vers ce contre quoi on se bat depuis des mois.
Les yeux du monde sont sur vous.
Les espoirs et prières de liberté vous accompagnent.
PHASE UN
La plus grande invasion amphibienne de l'histoire
commença après minuit
le 6 juin 1944,
le jour J,
les premiers 24 000 parachutistes,
ayant traversé la Manche dans plus de 1 000 avions,
et lâchés derrière les lignes ennemies en Normandie.
La théorie allemande de la défense du continent
était qu'ils ont construit des casemates le long de la côte
et y ont mis leurs vieilles troupes.
Puis ils ont mis leurs divisions Panzer
et leurs divisions SS et leurs bonnes divisions
à des points centraux,
la théorie étant, qu'en atteignant la plage,
ils viendraient de ces points et nous repousseraient.
Notre travail était de se mettre entre eux et la plage
et qu'ils nous tirent dessus au lieu de la plage.
La plupart des hommes des forces aéroportées sont tombés sur la cible,
se sont rassemblés, et en une heure, ils avaient réalisé leurs objectifs,
saisir des ponts sur l'Orne et la Dives
pour empêcher les chars allemands de faire une contre-attaque sur la côte.
Sur le flanc Ouest,
les 16 000 Américains de la 101e et la 82e division
ont eu moins de chance.
Des nuages bloquaient la lumière lunaire et obscurcissent les zones d'atterrissage.
L'étroite péninsule Cotentin était difficile à atteindre depuis les airs.
Beaucoup de parachutistes tombèrent dans la mer.
D'autres ont atterri dans des champs et des zones fluviales
inondés par les Allemands et périrent noyés.
D'autres ont explosé dans le ciel car des balles traçantes allemandes
ont déclenché les explosifs qu'ils portaient.
D'autres sont tombés de si bas,
que leur parachute n'a pas eu le temps de s'ouvrir.
Ils s'écrasaient, se souvient quelqu'un,
avec "un son comme des citrouilles mûres jetées sur le sol."
Les hommes de la 101e étaient dispersés sur une zone
de 40 km de long sur 24 km de large.
La plupart se sont perdus.
Vingt-quatre heures plus tard,
leur commandant n'avait pas réussi à retrouver
plus de la moitié des survivants.
Des membres de la 82e aéroportée
sont descendus sur et autour de la ville Sainte Mère-Église,
juste derrière Utah plage.
Le combat était déjà incroyable
quand un planeur transportant Dwain Luce de Mobile, Alabama,
se dirigeait vers la zone d'atterrissage.
Survivant de l'invasion de la Sicile
et de l'atterrissage à Salerno, il était capitaine
dans le 320e bataillon d'artillerie.
On avait déjà été au combat
et on savait ce dans quoi on s'embarquait,
mais on savait que c'était le big bang
et c'était... un peu inquiétant.
Les planeurs étaient nouveaux dans la guerre.
Silencieux, idéals pour des atterrissages clandestins derrière les lignes ennemies,
et capables de convoyer équipement et véhicules
trop lourds pour être largués par d'autres moyens.
Mais ils étaient aussi fragiles,
recouverts de tissu inflammable, et difficiles à contrôler.
Et dans quelques zones d'atterrissage,
les Allemands avaient placé des forêts de piliers tranchants pour les déchiqueter
et empaler les hommes à bord.
Plus de la moitié des planeurs ont raté leurs zones
et les pilotes et passagers furent écrasés
quand les véhicules et les pièces d'artilleries ont claqué vers l'avant.
Je me souviens, dans mon planeur, j'étais assis à côté du pilote
j'ai regardé par dessus son épaule
et on a plongé entre ces arbres, on allait à 170 km/h
j'ai pensé : "Ce n'est pas une vitesse d'atterrissage."
Mais c'était trop tard pour changer.
Par chance, je n'ai pas atterri en face des canons antichars,
qui étaient vicieux.
J'avais un ami qui a atterri devant l'un d'eux
et fut coupé en deux.
C'est des choses dont on n'aime pas parler ou penser.
Dwain Luce, réussit tant bien que mal à sortir de son planeur
et rejoindre rapidement la bataille qui faisait rage
autour de Sainte Mère-Église.
On avait un combat, et les Allemands ont évacué dans la précipitation.
On n'avait pas d'armes lourdes...
et on se battait contre elles.
La bataille était confuse.
Il n'y avait pas de lignes établies.
Il y avait un gars sur une colline essayant de me tuer.
Il nous tirait dessus et essayait de nous avoir.
C'est un peu comme les policiers et les voleurs,
on était mélangés avec eux.
Ils n'étaient pas d'un côté et nous de l'autre,
on était comme des œufs brouillés.
Entourés, isolés, sans communication entre nous,
Dwain Luce et son unité ont lutté pour conserver leur terre
et bloquer les chars allemands,
en attendant que les forces du débarquement
prennent la plage Utah et viennent les secourir.
Quand on allait derrière les lignes,
ils nous donnaient de la morphine.
La morphine était une petite chose comme un tube de dentifrice
mais avec un bout pointu en le dévissant,
et on pouvait planter l'aiguille et la casser
et se l'enfoncer dans le bras.
Là-bas, en cas de blessure grave,
personne ne pouvait s'occuper de vous.
Sainte Mère-Église, c'était le bazar.
Terrible.
PHASE DEUX
Tôt le matin
on nous a réveillés dans nos couchettes,
environ 25 ou 30 d'entre nous,
à la base aérienne juste au-dessus de Londres,
et on nous dit de mettre notre tenue de vol...
DERNIÈRES NOUVELLES
...et de se rendre à la salle de réunion.
On s'est rassemblés, à peine réveillés,
on savait que c'était grave.
C'était dans l'air.
Il y avait deux ou trois officiers informateurs devant.
Ils avaient une grande carte couverte,
et pendant qu'on s'asseyait, ils ont annoncé la grande nouvelle,
ils ont dit : "Messieurs, c'est maintenant.
L'invasion de la France a commencé."
À 4h30,
Quentin Aanenson de Luverne s'envola pour la France
avec les 11 000 avions de guerre.
Des Lightning, Lancaster et Liberator...
Des Mosquito, Marauder et Mustang...
Des Spitfire, et Thunderbolt et des Forteresses Volantes,
avec pour mission de bombarder, mitrailler et détruire les défenses allemandes
avant que les premières troupes arrivent sur les plages.
C'était la première mission de combat de Quentin Aanenson.
En arrivant vers la Normandie, j'ai regardé vers la gauche,
c'était un regard rapide,
et j'ai réalisé plus tard que c'était Omaha Beach.
On devait être très prudent sur le timing,
et on devait faire attention de ne pas aller trop loin,
car les parachutistes avaient été déposés ici.
Et on ne savait pas exactement où ils étaient.
Et ils ne le savaient pas non plus.
Aanenson lâcha ses bombes et retourna en Angleterre.
C'était un mélange de nuages,
mais on pouvait voir la Manche
et il était impossible de comprendre ce que l'on voyait vraiment.
Il y avait des navires de partout.
PHASE TROIS
"La meilleure façon de décrire cette vaste armada
et l'urgence frénétique du trafic
est de vous suggérer de visualiser le port de New York
à son jour le plus occupé de l'année
et d'agrandir cette scène jusqu'à ce qu'elle prenne
tout l'océan visible par l'œil humain,
à l'horizon.
Et derrière l'horizon.
Il y en a douze fois plus que ça."
Ernie Pyle.
Plus de 5 300 navires, transportant 176 000 hommes,
traversaient la Manche.
Des navires de guerre, remorqueurs, des croiseurs et des péniches
et des cargos rouillés,
canonniers, navires-hôpitaux et paquebots convertis,
des navires remplis de munitions
et des navires équipés pour diffuser de la fumée
pour perturber l'ennemi.
Et une flotte de plus de 2 000 péniches de débarquement
transportant des hommes et provisions à la plage.
Joseph Vaghi a eu pour mission d'être un beachmaster ce matin-là.
Sa mission consistait à utiliser des drapeaux, des clignotants et un porte-voix
pour amener les hommes, véhicules et provisions
à terre en toute sécurité sur Omaha plage.
C'était aussi son premier combat.
Je n'avais pas peur.
On a prié en peloton, ensemble,
et dit : "C'est la volonté de Dieu.
Ils veulent qu'on aille là-bas
pour expulser ce démon. On va le faire.
On sait quoi faire et on est prêt."
Je n'avais pas peur parce que je n'avais jamais vécu ça auparvant.
Plus vous combattez, plus vous avez de la tension avec le temps,
car il y a des chances pour que vous ne surviviez pas
car vous avez vu tellement d'autres gens mourir.
Je devenais malade en allant au combat,
WALTER EHLERS INFANTERIE
jusqu'au premier tir, car je pensais que...
mon ventre allait se retourner,
mais après les premiers tirs, tout ça disparaît.
Parmi les milliers d'hommes allant vers les plages
se trouvaient deux vétérans d'invasions antérieures
au nord de l'Afrique et en Sicile.
Ils venaient de Manhattan, Kansas.
Le sergent Walter Ehlers et son frère aîné, Roland.
Il était un peu plus petit que moi.
Il était roux, avait des yeux bleus et un beau sourire.
C'était toujours un parfait gentleman.
Il était impeccable en costume.
Et il essayait de me garder comme ça aussi.
À 6h30, les forces d'invasion commencent à arriver en Normandie.
Utah Beach d'abord.
La fumée obscurcissait la cible
et de forts courants ont fait dériver leur navires,
amenant les Américains sur terre à plus de 1 800 mètres
de l'endroit choisi et planifié.
Mais le général Theodore Roosevelt Jr, armé seulement avec une canne,
rallia ses hommes
et pris la tête de pont en moins d'une heure.
Dans les 23 000 hommes allant à terre à Utah plage,
seulement 197 moururent.
À la fin de la matinée, les chars américains avançaient sur la plage
au rendez-vous avec la 82e division à Sainte Mère-Église.
On était là-bas
et on ne savait pas ce qu'il se passait sur la plage.
On savait que la plage tiendrait si on avait fait notre travail.
On savait aussi que si la plage ne tenait pas,
on serait laissés ici et abandonnés,
ils ne pourraient pas nous sauver.
Naturellement, c'était dans notre intérêt
de faire notre travail et voir la plage tenir le coup.
Une des choses que je n'oublierai jamais,
ce premier char qui est arrivé.
Grâce à ce premier char,
je savais que la plage avait tenu bon
et je savais que du renfort arrivait.
Les troupes anglaises prirent les plages Gold et Sword tout aussi vite,
bien que des chars allemands les ont empêchées
de capturer leur prochain objectif, la ville de Caen.
Les troupes canadiennes prirent Juno,
mais 90 des 306 navires de débarquement furent détruits par les Allemands,
et un homme sur 18 de leurs forces d'invasion
fut tué ou blessé.
Ils ont réussi à se frayer un chemin 11 km à l'intérieur avant tombée de la nuit.
Mais pour les Américains de la 1ère et 29e division d'infanterie
s'approchant d'Omaha Beach,
le lieu de débarquement le plus difficile,
presque tout s'est mal passé.
Omaha était la plus large des cinq plages,
et la plus profonde, avec 91 mètres de cailloux,
puis des dunes de sable, des fils barbelés et des sous-bois épais,
le tout lourdement miné.
Derrière tout ça, se distinguaient des falaises formidables
fortifiées par 2 000 troupes allemandes,
beaucoup d'entre eux des vétérans aguerris.
Stüzpunkts, ou forteresses, surplombaient les quatre ravins
qui menaient à l'intérieur, chacun habité par 70 Allemands avec des mitrailleuses,
des mortiers et des obus anti-blindage,
tous visant les hommes qui essayaient de débarquer.
Pendant la phase deux,
Les pilotes américains avaient lancé leurs bombes à des kilomètres de la plage.
Il n'y avait pas de cratères dans lesquels se réfugier,
et les bombardements navals avaient à peine égratigné les défenses allemandes.
En s'approchant, on voit des navires sur notre droite,
des navires sur notre gauche.
Les cieux sont remplis de ces ballons volants.
Les navires de guerre tirent et on voyait les projectiles,
des projectiles de 35 cm depuis les wagons de combat,
aller dans les airs.
L'odeur de poudre.
On ne savait pas ce qu'on allait trouver en arrivant là-bas.
Des hommes avaient été transférés à leur navire de débarquement
à 20 km de la côte et pendant qu'il faisait encore nuit,
de sorte que plusieurs bateaux avaient bougé entre-temps.
La mer était agitée.
Les hommes, qui pour la plupart n'avaient pas dormi,
étaient mouillés, avaient froid et le mal de mer.
Les chars amphibiens supposés ouvrir le passage
et couvrir l'infanterie furent relâchés trop loin dans la mer.
32 chars débarquèrent des navires les transportant,
et tous sauf cinq coulèrent.
Leur équipage coincé à l'intérieur.
Les navires de débarquement étaient inondés.
Beaucoup d'hommes, chargés d'équipement se noyèrent lentement en appelant à l'aide
tandis que d'autres navires se vautraient devant eux.
Les commandants avaient pour interdiction de s'arrêter et les aider.
Le long des falaises, les Allemands attendirent avant tirer
que le premier navire de débarquement s'arrête
et que les portes s'ouvrent.
Beaucoup d'hommes furent déchiquetés par les mitrailleuses allemandes
avant même de sortir.
Des centaines furent touchés dans l'eau.
Certains gravement blessés ont atteint la ligne de flottaison, avant de s'effondrer,
restèrent allongés jusqu'à ce que l'eau les recouvre.
Ceux qui réussirent à avancer à travers les morts et les mourants
se retrouvèrent avec nulle part où aller une fois sur la plage.
Certains essayèrent de creuser dans le sable et l'argile pour s'abriter
D'autres blottis derrière des péniches de débarquement naufragées
ou des obstacles allemands,
pour se retrouver sous les tirs.
On était à 90 mètres et on a touché un banc de sable.
On a demandé au pilote : "C'est le plus loin qu'on va ?"
Il a dit : "Aussi loin que je peux."
Il ouvre la porte et on se précipite dehors,
et on va dans l'eau, elle arrive à mon cou.
Mais tout le monde est arrivé à la plage.
On a vu des corps sur la plage et des corps dans l'eau,
et il y a des corps étalés sur la plage.
La plupart étaient mort.
Ils ont tué toute une compagnie, tout un peloton.
Ils ont tué des équipes complètes.
Une seconde vague d'homme effrayés arriva sur la rive
bloqués derrière les restes de la première.
"Sauf pour un char qui tirait sur la plage",
se souvient l'un des nouveaux arrivants,
"la croisade en Europe était, à toutes fins pratiques,
désarmée et nue devant ses ennemis.
Une seule compagnie de fusiliers aurait pu descendre", dit-il,
"et nous balayer."
Le peloton de Joe Vaghi arriva sur la côte à 7h35.
Les choses se sont passées si vite
qu'on voyait des hommes se faire tuer, et tomber.
Ces choses qu'on a vues.
Le fait que ce soit pour de vrai.
Tout le monde dans le peloton de Vaghi
réussit à atteindre la plage,
mais ça restait une zone de mort,
encombrée d'équipement en feu et cassé
et des hommes désespérés d'avancer dans les terres
ou de se retirer du feu ennemi.
Joe Vaghi fit ce qu'il pu pour donner des ordres dans le chaos,
dirigeant ses hommes, luttant pour se frayer un passage sur la plage,
aidant les blessés et les mourants.
Je me penchais.
Il y avait un cadavre sur le brancard,
et en me penchant, cet obus frappa.
Mes habits étaient en feu.
Vaghi était touché au genou droit.
Il continuait,
essayant d'enlever des barils d'essence d'une jeep en feu
avant qu'ils n'explosent
et tuent les blessés allongés autour de lui.
Loin au large, le général Bradley envisagea d'abandonner Omaha
pour ne pas envoyer plus d'hommes à la mort.
Ensuite, les Américains commencèrent à improviser.
Les commandants défièrent les ordres et déchirèrent le fond de leurs navires,
pour les amener à 900 mètres de la plage
et utiliser leurs armes pour abattre
les postes de tirs allemands.
Et sur la plage, des officiers et aussi hommes de troupe
prirent leur survie entre leurs mains.
"Ils nous massacrent !" cria un officier blessé à ses hommes.
"Avançons dans les terres et faisons-nous massacrer là-bas plutôt !"
Ici et là-bas,
des hommes ont commencé à avancer individuellement.
Puis des petits groupes ont commencé à suivre.
Cet officier est venu vers moi et il a vu que j'étais un beachmaster
et que j'avais le porte-voix
et il dit : "Dis à ces gars de dégager de la plage."
Donc j'ai dit : "J'ai des ordres ici
que vous devez dégager de la plage maintenant."
Le beachmaster dit : "Suivez le passage là,
car à droite et à gauche,
vous marcherez sur de mines."
Ce soldat se leva et mis une torpille bangalore
sous le fil barbelé, l'explosa pour faire un trou.
Il dit : "Venez, suivez-moi", et a mené le chemin.
J'ai précipité mon équipe par là.
On est sorti de la plage, et c'était probablement le plus gros truc
que j'ai jamais fait de ma vie, emmener ces 12 hommes hors de la plage.
Comme les Allemands continuaient de bloquer les passage menant aux terres,
les Américains se sont rués vers les falaises,
escaladant jusqu'en haut
et attaquant les positions ennemies de côté et de l'arrière.
On est allé en haut de la colline jusqu'aux tranchées,
et on pourchassait les Allemands.
On en captura quatre et les envoya en bas,
on s'est mis derrière la casemate et ce qu'on avait pas tué,
certains se sont échappés car ils nous fuyaient,
mais on a eu cette casemate ce jour-là.
À 13 h, après plus de six heures de combat désespéré,
la résistance allemande s'affaiblissait.
Et l'après-midi,
des ingénieurs de combat réussirent à faire un passage sûr pour les bateaux
creusèrent cinq nouvelles sorties sur la plage...
et construisirent une route pouvant être suivie par les hommes et véhicules.
35 ingénieurs moururent en la faisant.
Ce fut le jour le plus sanglant de l'histoire américaine
depuis la bataille d'Antietam pendant la guerre civile.
Beaucoup de survivants étaient sous le choc,
incapables de comprendre ce qu'ils venaient de vivre...
pas sûrs de ce qu'ils avaient accompli.
2 500 soldats Américains était allongés morts sur le sol français.
Le frère de Walter Ehler, Roland, faisait partie des disparus.
J'ai pensé à chercher mon frère,
mais après avoir regardé cette plage,
il y avait tellement de choses sur la plage,
c'était comme trouver une aiguille dans une botte de foin.
Il était soit blessé, soit à l'hôpital
et il n'y avait pas de traces.
Il faudra cinq semaines avant que Walter Ehlers découvre
ce qui était arrivé à son frère.
Je ne l'ai jamais vu mourir.
Il est mort en sortant de son navire de débarquement.
Toute son équipe fut blessée ou tuée.
J'aurais préféré revenir sans mes bras et mes jambes
que de revenir sans mon frère.
Voilà c'est ce qu'il signifiait pour moi.
C'est resté avec moi pour plus de 50 ans.
J'ai fait des cauchemars sur ça.
Il revenait chaque nuit,
et... il était parfaitement habillé
et souriant comme d'habitude,
et on avait une conversation, et il disparaissait.
Ou il allait faire quelque chose et disparaissait.
En moins de 24 heures,
les Alliés avaient fait une brèche de 72 km dans le mur d'Hitler.
Ils avaient perdu beaucoup moins d'hommes que prévu.
Plus de 150 000 hommes avaient débarqué sur la côte de France,
et plus d'hommes, d'équipement et de provisions
arrivaient à chaque heure.
Ici Robert St John à la NBC de New York.
Mesdames et messieurs,
toute la nuit on a reçu des informations de Berlin
disant que le jour J est arrivé,
disant que l'invasion de l'Europe de l'Ouest a commencé.
"Quand on est allé répondre au téléphone à moitié endormi,
on a pris une note de tête qu'il était un peu plus de 3 h."
...de lourds combats sont en cours entre les Allemands et...
"On a répondu en pensant que c'était le shérif Roberts qui appelait
pour annoncer un incident.
"Mais c'était Mme Lloyd Long, jouant la contrepartie féminine
de Paul Revere, disant,
"Debout, Al, écoute la radio.
L'invasion a commencé."
...dit que le débarquement anglo-américain
depuis la mer et les airs a commencé...
"On s'est assis près de la radio pendant plus d'une heure,
écoutant les annonces à couper le souffle."
Les pertes peuvent atteindre un nombre terrible.
"Puis on est allé au lit,
pour s'allonger pendant un moment,
les yeux ouverts dans le noir,
pensant : "Combien de garçons de Rock County
arrivent en France ce soir ?"
Al McIntosh, Rock County Star-Herald.
INVASION !
Les Américains se sont réveillés le 6 juin 1944,
avec de informations radio et journaux.
C'était les nouvelles qu'ils attendaient.
Mais il n'y avait pas plus de détails,
pas de rapport radio en direct des plages.
Personne ne savait où leurs fils, pères et maris avaient atterri...
ou comment ils se débrouillaient.
LES ALLIES ARRIVENT EN FRANCE !
À Philadelphie, le maire sonna la Cloche de la Liberté
pour la première fois en plus d'un siècle.
À New York, les actionnaires en bourse
ont fait deux minutes de silence
puis sont retournés au travail,
faisant monter en flèche de 142 points la moyenne Dow Jones
a un somment de l'année.
La ligue de base-ball annula tous les jeux.
ÉGLISE S. ANNS JOUR D'INVASION SERVICES DE PRIÈRES & DÉDICACE
De partout, les cloches des églises sonnaient appelant les gens à prier.
Ils se sont agenouillés ou baissaient la tête
dans les usines et les classes et les parcs publiques.
À Waterbury, des messes spéciales étaient dites
à l'église de l'Immaculée Conception.
Il y avait des prières au Temple Israel
et à la synagogue Beth El, ainsi que dans le parc.
À Sacramento, des ouvriers du Pacific Fruit Express Cannery
prièrent pour la sécurité de 100 anciens employés
maintenant dans l'armée.
À Mobile ce jour-là, aucune liqueur ne fut vendue,
et à la gare ferroviaire
des filles marchaient sur les plate-formes
en tenant leurs journaux du matin
pour que les soldats voyageant puissent lire les titres.
D'abord, voici un autre bulletin d'informations
à la huitième heure des informations de l'invasion.
Premier Ministre...
"Le nouvelles de l'invasion arrivèrent silencieusement à Luverne.
...détaillant les informations de l'invasion de plusieurs sources.
"Il n'y avait pas de sifflets, pas de sirènes, pas de démonstrations.
Pas grand chose était dit.
"Les cafés étaient remplis avec des gens debout
alors que les informations de 10 h approchaient.
Il y avait des visages sobres sur les hommes en écoutant les infos,
mais il y avait un sourire d'exultation
quand il entendirent que les forces Alliées étaient à 16 km sur les terres."
"Une mère vint dans le café."
Elle balança sa tête
et poussa la tasse de café en face d'elle sur le côté.
"Je veux juste écouter la radio", dit-elle.
Son garçon était probablement là-bas.
Pas besoin d'être devin pour savoir ce qu'elle avait dans la tête... ou le cœur.
La prière qu'elle proférait à ce moment,
en écoutant l'annonceur,
était multipliée par 1 000 et plus à Rock County
d'innombrables fois pendant la journée."
Ce soir-là, le Président Roosevelt parla au pays.
Dieu tout-puissant, nos fils, fierté de notre nation,
ce jour ont mis surun effort puissant,
une lutte pour préserver notre république, notre religion
et notre civilisation, et de libérer une humanité souffrante.
Conduisez-les vers la vérité.
Donnez-leur de la force dans les bras,
solidité dans leur cœur, fermeté dans leur foi.
Ils auront besoin de Tes bénédictions.
Leur route sera longue et difficile...
car l'ennemi est fort.
Il peut repousser nos forces.
Le succès ne vient pas dans la précipitation,
mais on reviendra encore et encore.
et on le sait par Ta grâce,
et par la justice de notre cause,
nos fils triompheront.
"6 juin 1944, la mer de Philippines.
À 18h30 ce soir,
l'annonce se diffusa sur le haut-parleur,
que les Alliés étaient arrivés en France.
Tout le monde eut une grande joie en entendant ça.
J'ai gagné 40 dollars car il y a longtemps,
j'avais parié que l'invasion se passerait vers la mi-juin."
James Fahey.
Marin première classe James J. Fahey de Waltham, Massachusetts,
était le plus jeune de quatre enfants orphelins.
Ses frères, John et Joe,
étaient dans la Navy à Pearl Harbor quand les Japonais ont attaqué,
et avaient été épargnés.
James s'était engagé l'année suivante,
affecté au croiseur léger Montpelier.
Contre toutes réglementations de la marine,
il enregistrait ce qui se passait chaque jour sur le bateau
dans un petit journal.
"C'était une grande sensation en montant la passerelle
du bateau avec mon sac de mer dans une main
et mes couvertures et matelas,
sur mon épaule.
J'ai enfin un chez moi,
un navire de guerre, qui plus est."
Fahey partit en mer en espérant voir de l'action,
et il en a vu beaucoup en tant que membre d'une équipe d'artilleurs.
Le Montpelier détruisit des avions japonais
et coula des navires japonais à Guadalcanal,
bombarda les défenses japonaises à Munda,
et survécu à une bombe ennemie et deux torpilles au large de Bougainville.
Une semaine après avoir entendu les nouvelles du jour J,
Fahey et les hommes du Montpelier
se préparaient de nouveau pour le combat.
ÎLES MARSHALL
Elle faisait partie d'une flotte de 800 navires,
avançant vers le prochain objectif américain, les îles Mariannes,
ÎLES MARIANNES
une chaîne d'îles volcaniques
desquelles les bombardiers américains B-29
pouvaient commencer l'attaque du Japon.
Les trois cibles les plus importantes dans les îles Mariannes
étaient Guam, Tinian et Saipan,
où les Marines arriveraient en premier.
"13 juin.
Dans environ 14 heures, on commencera à bombarder Saipan.
On est seulement à environ 1 950 km de Tokyo.
Je vais aller acheter des bonbons.
Les bonbons sont notre réserve
quand on a rien à manger pendant des heures aux postes de bataille."
Saipan était différente des petites îles coralliennes plates
que les Marines avaient prises avant.
Elle faisait 22 km de long, comportait toutes sortes de terrains
et était défendue par plus de 30 000 troupes japonaises.
C'était aussi la maison
de 16 000 à 20 000 civils japonais.
Le bombardement de Saipan dura deux jours.
Parmi les marines de la 4e division en attente de débarquer
se trouvait le caporal Alvy Ray Pittman de Mobile, Alabama.
Il était charpentier comme son père
quand il décida de s'engager dans les marines.
J'avais décidé
que je voulais la pire tenue qu'ils avaient.
Et j'avais peur que la guerre ne soit terminée avant que j'arrive.
Donc j'ai rejoint le Corps des marines.
Bien sûr, ils m'ont envoyé sur l'île Parris pour une entraînement.
Et je me souviens y aller,
tous ces gars debout sur l'herbe.
Ils ont dit : "Vous serez désolé."
Ray Pittman était dans la première vague,
avec 16 hommes devant détruire les points forts ennemis
où qu'ils soient,
en utilisant des explosifs, des grenades et des lance-flammes.
Vous ne pensez jamais à être blessé.
Vous pensez que peut-être certains de vos amis vont être blessés.
Et vous vous demandez qui.
Je ne pensais vraiment pas être blessé.
Bien sûr, quand ...
des balles rebondissent sur votre véhicule,
vous savez que c'est possible.
Le bombardement naval avait échoué.
Le feu nourri de l'artillerie japonaise et les obus
se précipitaient sur les véhicules
et sur les hommes luttant pour prendre pied sur la plage.
Les quatre commandants des bataillons d'assaut
furent touchés très rapidement.
Au soir, 20 000 marines avaient atteint la plage,
mais ils ne pouvaient pas aller plus loin.
Les Japonais prévoyaient de bloquer les Américains
jusqu'à ce que leurs flottes arrivent des Philippines
et les détruisent.
Malgré la pluie d'obus,
les marines commençaient doucement à se frayer un chemin sur la plage.
Je sais que j'avais très peur...
et perdre des amis est très douloureux.
C'est très difficile pour moi à décrire,
comment je me sentais pendant tout ce temps
car tous les jours il se passe quelque chose
et vous êtes tellement fatigué que vous pouvez à peine ouvrir les yeux.
Et quelque chose arrive,
on vous appel pour détruire une casemate ici, exploser une casemate là.
On se réveille et on va faire son travail.
Mais c'est dur pour moi de décrire comment c'était, comment je me sentais.
La bataille pour Saipan venait de commencer.
Santo Tomas, Manila.
"La rumeur sur l'armée japonaise prenant le camp en charge était vraie.
Si on pensais qu'on avait une raison de se plaindre
à quel point notre vie était terrible dans un camp de concentration,
on a vite changé d'avis
c'était en fait une partie de plaisir.
À partir de maintenant, on était comme des prisonniers de guerre
et pas de prisonniers civils."
Sascha Weinzheimer.
Après que l'armée japonaise ait pris le contrôle
du camp de Santo Tomas à Manille dans les Philippines,
ils avaient pris des photos de propagande de quelques prisonniers
pour montrer à quel point ils étaient bien traités.
Sascha Weinzheimer et son jeune frère
furent forcés de poser pour le photographe.
Les choses n'étaient pas comme on les voyait.
Pour Sascha de 11 ans, sa famille et 4 000 autres prisonniers civils,
la vie était passée de mauvaise à pire.
Les prisonniers, y compris les enfants, devaient s'incliner devant les officiers,
et ils étaient battus s'ils n'allaient pas assez bas.
La nourriture et les provisions des amis en dehors du camp ont été interdits.
Il n'y avait plus de viande, juste du riz et du poisson séché.
"Presque tout nous avait été enlevé d'un coup.
On commençait à savoir comment les choses pouvaient être.
Même si papa et maman nous disaient
de finir nos assiettes
car on risquait un jour de n'avoir plus qu'un peu de nourriture,
on ne les croyait pas vraiment."
Être sans nourriture, je pense que
SASCHA WEINZHEIMER SACRAMENTO, CALIFORNIE
c'est la pire chose, car sans ça, rien ne peut fonctionner.
On s'allongeait dans le lit dans la cabane, on vivait dans une cabane,
et j'avais un matelas par terre,
ma mère, mon père et ma sœur avaient un matelas,
et mon frère avait un petit matelas.
Et on s'allongeait là.
On devait aller au lit tôt à cause des coupures électriques.
On s'allongeait sur le sol
et on pouvait enfoncer nos doigts dans notre ventre
et sentir notre colonne vertébrale.
Et on disait : "Oui, je sens ma colonne vertébrale."
Et, c'était un jeu.
On jouait tout le temps à ces jeux.
Et ironiquement, ça aidait.
À la fin du printemps 1944,
John et Glennie Frazier de Fort Deposit, Alabama,
reçurent un télégramme du département de guerre.
Leur fils Glenn avait disparu dans l'action aux Philippines
pendant deux années angoissantes,
et puisqu'on n'a pas eu de nouvelles depuis mai 1942,
il était présumé mort.
Frazier avait rejoint l'armée en 1941
en partie car il croyait que la femme qu'il aimait
aimait quelqu'un d'autre.
Il avait tort.
Elle était restée loyale tout ce temps.
Avec les dernières nouvelles,
elle avait perdu l'espoir de le revoir.
Mais Glenn Frazier était encore vivant,
prisonnier des Japonais.
Quand je pensais à la maison,
je pensais à ce qui me manquait le plus
comme la glace, les salades de patates, et de l'ambroisie
que ma mère faisait pour Noël.
GLENN FRAZIER PRISONNIER DE GUERRE
Et bien sûr, c'était toujours une question de,
si on allait rentrer à la maison.
Mais à un moment, on était si faibles...
à une période, j'étais si faible
que je ne me souvenais plus si j'avais des frères et sœurs.
Je ne me souvenais pas de leur nom.
Et on en vient à penser : "J'avais une maison là-bas...
J'avais une maison, j'avais une famille ?"
Frazier avait frôlé la mort plusieurs fois.
Il avait enduré la marche de la mort de Bataan et des conditions atroces
au camp O'Donnell et la prison Bilibid aux Philippines,
et il avait était forcé à l'esclavage
dans les camps de prison du Japon,
où il a survécu à une double pneumonie, la torture,
une semaine d'isolement dans une fosse recouverte
et les coups étaient si fréquents que c'était devenu une routine.
Une fois, en échouant à lever ses pieds assez haut
en marchant, un garde a planté une baïonnette dans son genou.
ça s'est infecté et il a eu la gangrène,
et le Dr Campbell, notre docteur américain là-bas,
n'avait rien d'autre que de l'iode pour me soigner.
Je tenais une tasse
pour récupérer tout le sang,
et il a ouvert avec un couteau de poche et il alla au point
où il pouvait verser de l'iode pure pour éliminer la gangrène.
Il pensait m'amputer.
J'ai dit au Dr Campbell que je préférais mourir plutôt que de perdre ma jambe.
Il s'est battu et on a gagné.
À un point, il y avait seulement un trou dans le derrière de ma jambe
d'environ quatre centimètres
la chair était comme de la chair normale.
Le reste était pourri.
Je pouvait ouvrir la plaie et voir mon os.
La jambe de Frazier finit par guérir et il retourna au travail
sur le front de mer à Tanagura,
où lui et ses amis ont fait tout leur possible
pour saboter l'effort de guerre japonais.
Ils ont risqué leur vie pour percer des trous au fond de barils d'essence,
on versé du sable dans les réservoirs à essence, saboté des machines,
détruit un quai et desserré des blocs
pour que les sous-marins en réparation
glissent dans la baie à l'envers.
Et tout au long, Frazier pensait à sa maison
et à la fille qu'il espérait revoir malgré tout.
Ce qui m'a permis de tenir le coup était de voir si cette fille était toujours là,
et voir, si au fond de mon cœur, j'étais toujours fou d'elle
et le fait que je voulais vivre.
Je ne voulais pas que mon corps pousse des fleurs japonaises vers le haut.
Et je me sentais comme ça, et je pensais,
"Ils vont avoir du mal à me mettre dans un cercueil."
10 jours après le jour J,
les corps étaient encore étalés sur Omaha Beach,
et comme l'équipe d'enregistrement des tombes
avait avancé avec les troupes,
personne ne les rassemblait pour être enterrés.
Enfin, des hommes de l'escadron de combat de Quentin Aanenson
firent le travail eux-mêmes.
Ils ont récupéré les cadavres avec de longues perches,
les ont entassés avec du bois imbibé d'essence
et les ont fait brûler.
Quelques jours plus tard, Aanenson regarda de la falaise
et vit que le problème n'était pas résolu.
"Plus de corps arrivaient par la mer", il se rappelle,
"car la Manche continuait de rendre ses morts."
L'équipe d'Aanenson a été déplacée dans de nouveaux quartiers,
Advanced Landing Strip A-1,
un terrain d'aviation fraîchement construit près d'Omaha Beach.
Leur mission était de fournir un soutien aérien rapproché
pour l'infanterie américaine et les armées luttant pour se frayer un chemin.
En juin 1944,
les Alliés dominaient les airs.
Quand les Allemands à terre étaient à découvert,
ils étaient mitraillés et bombardés
par les Thunderbolt P-47 américains,
le genre d'avion qu'Aanenson pilotait.
Des attaques si impitoyable que les Allemands les ont appelés
"météo d'acier."
C'était une des premières missions
où je savais que j'avais tué des hommes.
On a coincé un groupe d'Allemands sur une route
à un endroit où il n'y avait pas d'arbres,
il n'y avait pas d'endroit pour s'enfuir ou se cacher.
On les a coincés avant qu'ils quittent la route
et courent vers les fossés.
Je me souviens l'impact que ça a eu sur moi
en voyant mes balles les toucher,
et on avait tant de pouvoir de feu
que les corps volaient...
sur plusieurs mètres,
et en faisant ça,
je le faisais sachant que je devais le faire, que c'était mon travail.
C'est ce à quoi j'étais entraîné,
et j'ai géré ça bien.
Mais quand je suis rentré
à la base en Normandie et j'ai atterri...
je suis tombé malade.
Je devais penser à ce que j'avais fait.
Ça n'a pas changé ma résolution pour le lendemain.
Je suis sorti et j'ai recommencé.
Et encore et encore et encore.
"23 juin 1944.
"Cette campagne normande
ressemble à la terre riche et douce
de l'est de la Pennsylvanie.
C'est trop beau pour être un lieu de guerre.
Un jour, j'aimerais faire une guerre dans un pays
aussi moche que la guerre."
Ernie Pyle.
La beauté de la Normandie était trompeuse.
Les planeurs Alliés avaient mal jugé le paysage
dans lequel leur hommes devraient se battre
avant de pouvoir expulser l'ennemi hors de la France.
La Normandie était couverte de petits champs de formes irrégulières,
séparés les uns des autres par des haies,
des remparts de terre de 1,20 mètres de haut avec des haies denses
dont les racines emmêlées formaient des fortifications naturelles
et rendaient impossible de voir à travers
d'un champs à l'autre.
Dans une zone qui mesurait 3 km par 6 km,
il y avait 4 000 de ces champs.
Ici et là, des anciennes pistes de charrettes
serpentaient entre les haies,
idéal pour les embuscades et souvent cachées des attaques aériennes
par des arbres trop voûtés.
Les Allemands ont tiré profit de tout cela.
Les chars américains ne pouvaient pas passer à travers les haies,
et quand ils ont essayé de passer par dessus,
ils ont exposé leur ventre non protégé aux feux mortels.
Chaque terrain devint ce que le journaliste Ernie Pyle appela
"une petite guerre séparée", combattue par des fusiliers.
Les Allemands étaient de bonnes troupes.
Ils n'abandonnaient pas facilement, ici, ou n'importe où ailleurs.
On devait les respecter pour ce fait.
Ils étaient trop bons,
ou ils ne nous auraient pas causé autant de problèmes.
Les progrès étaient mesurés en mètres.
Le rythme était beaucoup plus lent
que ce qui avait était prévu par les commandants Alliés,
et le nombre de blessés et de morts était beaucoup plus élevé.
Des C-47 désarmés, des avions cargo modifiés
pour charger le plus de personnes possibles,
amenaient les blessés graves dans les hôpitaux d'Angleterre,
à 20 minutes,
puis faisaient demi-tour et revenaient pour plus.
Emily Lewis était une des centaines d'infirmières
ayant fait tout ce qu'elles pouvaient pour les blessés.
Tout ces soldats blessés avaient très peur.
Très effrayés, à moitié fous.
Je les étreignais, j'avais les larmes aux yeux.
EMILY LEWIS INFIRMIÈRE
Ça me fait pleurer d'y repenser.
Je les avais dans mon avion, leur parlais.
Certains étaient...
si troublés...
que je devais mettre mes bras autour d'eux et les tenir.
J'avais 23 ans,
et ils avaient 22, 21, 24, 18 ans.
C'était juste... terrible.
Mais ça devait être fait.
Le 1er juillet,
des centaines de milliers de troupes avaient débarqué.
La péninsule Cotentin et le port de Cherbourg étaient sous contrôle,
et la tête de pont s'étendait sur 110 kilomètres.
Mais après 3 semaines de combat,
il ne faisait que 32 km de profondeur.
Le plan pour libérer la France était bloqué.
Le gén. Bradley avait peur qu'à moins que quelque chose de radical ne soit fait,
les Alliés se retrouvent dans la même impasse horrible
que pendant la première guerre mondiale.
Pour éviter le désastre, ses hommes devaient sortir des haies
et gagner les campagnes ouvertes
qui permettraient aux blindés américains d'avancer.
La région derrière la ville de Saint-Lô
était ce à quoi il pensait.
Elle était juste à 24 km de là,
mais pour ses hommes épuisés,
ça paraissait aussi loin que leur cible finale,
l'Allemagne.
Pendant la guerre, on continuait de penser
que la vie ne pouvait pas commencer tant que ce n'était pas fini.
Vous deviez revoir,
tous les garçons que vous aviez connus et aimés,
et savoir qu'ils étaient à la maison en sécurité.
Surtout pour moi. Je n'étais pas mariée,
alors j'anticipais ma vie future,
mais je ne savais pas avec qui j'allais la passer.
Mais si je pouvais juste avoir mon frère Sidney de retour à la maison...
En fait, j'ai parlé avec
un de mes vieux petit-copains il y a deux ans,
j'ai dit : "Pourquoi ne m'as-tu pas demandée en mariage ?"
Il a dit : "Tu ne m'aurais pas écouté.
Avant que Sidney soit de retour,
tu n'aurais écouté personne."
Il a dit : "Au moment où ça s'est passé,
j'avais perdu tout mon courage."
"Dimanche 18 juin, à Saipan.
Toutes les mains se sont levées à 4h45.
J'ai trop bien dormi cette nuit,
même si c'était seulement six heures de sommeil.
On avait des services d'église ce matin,
même si on est si près du Japon,
et la flotte japonaise pouvait être aux alentours."
James Fahey.
ÎLES PHILIPPINES ÎLES MARIANNES
La flotte japonaise était proche.
Le vice amiral Jisaburo Ozawa avait concocté un nouveau plan,
pour détruire les forces américaines terrestres,
luttant pour se frayer un chemin sur Saipan,
et la flotte américaine au large.
Il envoyait des vagues d'avions des porte-avions contre la flotte,
puis renforçait la garnison sur l'île.
"Le sort de notre Empire dépend de cette bataille", a-t-il dit.
"Tout le monde doit donner son maximum."
Mais les Américains avaient intercepté les messages codés
et savaient qu'ils arrivaient.
Des centaines d'avion décolèrent pour engager les Japonais.
La bataille de la mer des Philippines
serait la plus grande bataille de la guerre du Pacifique,
presque quatre fois plus que Midway.
C'était clair que les Américains avaient un avantage.
Leurs pilotes étaient mieux entraînés que les ennemis.
Leurs avions étaient meilleurs aussi.
Et ils en avaient deux fois plus.
Maurice Bell travaillait dans un chantier naval à Mobile quand il fut appelé,
et joignit la Navy au lieu de l'armée
car il ne voulait pas dormir dans un trou dans le sol.
Il était artilleur
à bord du croiseur lourd USS Indianapolis,
maintenant le vaisseau amiral de la 5e flotte.
J'étais assis là-haut avec les jumelles
et soudain, j'ai vu un avion torpille
plongeant sur le bateau derrière nous.
Et, en lançant ses torpilles,
ou en allant les lancer, ils lui tirèrent dessus.
Ils lui tiraient dessus.
Et l'avion a dégringolé et s'est écrasé.
Cinq secondes après lui, un autre.
Ils lui tirèrent dessus et il s'écrasa.
Cinq secondes de plus, un troisième,
et ils lui tirèrent dessus et ça envoya l'avion
dans une spirale, et les torpilles tombèrent
dans l'eau et l'avion s'écrasa.
Je regardais tout ça avec mes jumelles.
Les Américains ont perdu 29 avions ce jour-là,
mais en ont abattu au moins 273.
Les sous-marins américains coulèrent deux porte-avions japonais.
Ceux qui ont participé à ce combat inégal
s'en souvenaient comme "la partie de chasse des Mariannes."
"Mardi 20 juin.
À 16 h cet après-midi,
on a reçu les bonnes nouvelles qu'on attendait.
La flotte japonaise s'enfuit et se dirige vers les Philippines.
On prenait de la vitesse et les chassait."
Plus tard le lendemain, des avions de repérage américains
localisèrent la flotte ennemie en retrait.
En 10 minutes, 216 avions de guerre américains
s'envolèrent des porte-avions pour l'attaquer,
même si la nuit tombait
et qu'ils n'allaient pas avoir assez de carburant pour revenir.
Les Américains coulèrent un porte-avion...
et en abîmèrent sévèrement 3 autres,
détruisirent 65 avions japonais de plus
puis se dirigeaient vers la maison.
"On attendait d'entendre des nouvelles de nos pilotes.
Tout le monde croisait les doigts, espérant le meilleur.
C'était comme attendre un pardon dans une maison de mort.
Puis, quelque chose de jamais vu en temps de guerre, se passa.
Tous les navires de la flotte allumèrent leurs lumières,
et des fusées lumineuses étaient mises dans l'eau.
ça rendrait plus facile l'atterrissage de nos pilotes
et s'ils heurtaient l'eau, ils pouvaient être secourus."
Seulement 20 avions américains ne revinrent pas,
mais 80 étaient perdus en vue des porte-avions,
s'écrasant dans la mer ou sur les ponts.
Tous sauf 49 pilotes et équipages furent sauvés.
"Tout le monde avait fait un bon travail pour sauver les vies de nos pilotes.
Les Japonais n'auraient jamais fait ça."
"Luverne, Minnesota.
On a reçu quelques lettres des garçons au sud du Pacifique
demandant plus d'articles
sur la vie à Rock County.
C'est écrit le soir du 4 juillet,
le 4 juillet le plus silencieux à Rock County depuis des décennies.
D'abord, les gens sortaient leurs drapeaux
chez eux ou dans leurs lieux de travail.
On n'avait jamais vu autant de drapeaux à Luverne.
Puis, vers midi, ils allèrent au parc
vers la rivière et sous les gros arbres.
Certains, avec leurs parents, étaient occupés à jouer au softball.
Les anciens allaient au siège des fers à cheval.
Aussi loin que l'autoroute, on pouvait entendre
le 'tintement' familier des fers frappant la cheville en acier."
Le 4 juillet 1944,
plus d'un million d'hommes étaient arrivés en Normandie
et luttaient pour progresser parmi les haies.
Cette semaine, des avions anglais ont lâché 2 500 tonnes de bombes sur Caen,
commençant une troisième tentative pour prendre la ville aux Allemands.
Quand c'était fini, 2 000 civils français avaient été écrasés ou explosés
et les Allemands s'étaient retirés vers des nouvelles positions de défense
au sud des restes de la ville.
Pendant ce temps, sur le front est,
l'armée rouge avait encerclé 28 divisions allemandes en Biélorussie
et tué 40 000 hommes qui essayaient de s'échapper.
Les Soviétiques prirent Minsk, la capitale de la Biélorussie,
et avec ça 2 000 chars et 150 000 prisonniers.
Winston Churchill écrivit à Joseph Staline,
son pays ayant le plus souffert aux mains des Allemands,
"L'ennemi brûle et saigne sur tous les fronts à la fois...
et je suis d'accord que ceci doit continuer jusqu'à la fin.
On a dit que le 4 juillet était silencieux.
Il n'y avait pas d'excitation, pas de discours, de parades, de groupes musicaux.
Tout le monde passa la journée en silence,
mais ils pensaient tous à vous les garçons...
et espéraient et priaient pour que ce soit
le dernier 4 juillet où vous étiez loin de la maison.
C'est comme ça que vont les choses à la maison."
Al McIntosh, Rock County Star-Herald.
"Aujourd'hui, c'est le 4 juillet,
et un bon moyen de le célébrer, c'est en tuant des Japonais.
On a lancé des obus toute la nuit et la matinée jusqu'à l'aube aujourd'hui.
Il a plu ce matin.
Hier et aujourd'hui, notre artillerie sur la plage
a terriblement martelé les Japonais.
Les infos disent
que dans les premières semaines au combat sur Saipan,
plus de 6 500 Japonais furent tués.
Il y a une odeur très forte sur la plage.
ça sent la chair brûlée."
Votre soldat japonais
est probablement le plus dur qui s'est battu dans la seconde guerre mondiale
mis à part les marines.
Et ils étaient durs.
Vous en encerclez un, il va continuer à se battre.
En Allemagne, vous encerclez 50 000 Allemands et ils se rendent.
Ou les Italiens, ils se rendent.
Mais vous encerclez un Japonais, il va continuer à se battre.
Il va continuer à tirer jusqu'à sa mort.
Et ils avaient une chose en tête, vous tuer.
Les troupes japonaises sur Saipan,
sans espoir de secours, ou de renfort de leur flotte fracassée,
étaient résignées à mourir plutôt que de se rendre.
Les forces américaines avaient nettoyé les airs
et commencé une marche angoissante vers le nord,
essayant d'éviter de tuer les civils japonais
tout en exterminant les troupes japonaises dans leurs cachettes.
Encore et encore, les soldats japonais se jetaient
sur les fusils américains, criant "Banzai !",
apparemment avec la volonté de mourir pour l'Empereur.
On entendant les Japonais parler et boire
et les bouteilles et tout.
Et on savait qu'il y en avait qui arrivaient.
Mais ils venaient à nous
et on avait des mitrailleuses en place faisant feux croisés de partout.
Ils devaient traverser les feux croisés avant qu'on commence à tirer,
mais certains d'entre eux y arrivaient.
J'en ai un qui est venu à moi avec une baïonnette
et je lui ai tiré dans la tête
et il est tombé dans le fossé avec moi,
et saigna sur mon pantalon
et la baïonnette tomba entre mon bras et ma poitrine.
J'ai failli mourir avec lui.
Le 7 juillet, avant l'aube,
les Japonais lancèrent une dernière attaque Banzai.
3 000 hommes, certains forcés depuis leur lit d'hôpital
et presque incapables de marcher,
beaucoup armés avec de bâtons, de pierres, de pelles,
chargèrent sur les lignes américaines.
Les bulldozers les ont tous enterrés le lendemain, sauf quelques uns.
C'était la plus grande attaque banzai de la guerre du Pacifique.
On pensait que les Japonais étaient... mystérieusement différents de nous.
On savait qu'ils se battraient jusqu'à la mort
où nous nous serions probablement rendus.
On commençait à apprendre, même si je ne pense pas que...
SAM HYNES PILOTE MARINE
l'on rassemblait beaucoup d'informations sur les camps de prisonniers,
mais on en avait un peu
et on savait qu'ils étaient capables de cruauté et de sadisme
à un autre niveau que nous, enfin... on l'espérait,
mais je n'ai jamais vraiment su ce que les Américains feraient
dans la... même situation.
Le 10 juillet, Saipan était officiellement déclarée "sécurisée."
En presque quatre semaines de combat,
16 525 Américains furent tués, blessés
ou reportés disparus,
la bataille la plus chère du Pacifique, à ce jour.
Parmi eux, plusieurs marines noirs
ayant enfin eu le droit de combattre.
"Les marines nègres ne sont plus à l'essai," dit le commandant marine.
"Ce sont des marines, point."
Presque 30 000 soldats japonais étaient morts aussi.
Dans les jours finaux de la bataille, 4 000 civils japonais terrifiés
principalement des femmes et enfants,
avaient fui vers le nord de l'île,
un plateau élevé appelé Marpi Point.
Leur gouvernement les avait convaincus
que c'était leur devoir de se tuer eux-mêmes
plutôt que de tomber entre les mains des Américains cruels,
et les soldats japonais ayant survécu
étaient prêt à les tuer s'ils hésitaient.
Certains marines risquèrent leur vie pour arrêter la folie.
Des interprètes américano-japonais avec des porte-voix
ont prié les civils d'abandonner.
Mais plus d'un milliers furent tués par les troupes japonaises
ou choisirent le suicide.
Quand on arriva au bout de l'île,
ils sautaient des falaises de Marpi Point.
Ils pensaient qu'on allait les manger.
Ils pensaient qu'on les tuerait et les mangerait.
Des choses comme ça.
C'est juste la mentalité japonaise,
ils ne veulent pas être capturés.
Je ne suis jamais allé voir le bas des falaises,
mais ça devait être un bazar en bas.
Quelques Japonais décidèrent de s'enfuir en mer,
plutôt que de se rendre.
Donc on décida, ils vont mourir,
on devrait les tuer.
Donc on leur tira dessus.
On entendait les balles frapper autour d'eux parfois quelqu'un en touchait un.
Mais c'était difficile d'essayer de toucher leur tête.
"Dimanche 16 juillet.
C'était un jour ensoleillé et chaud, mais il a plu pendant la messe.
C'était la première fois que j'allais à l'église
et je voyais des corps flotter autour.
C'est quelque chose à ne pas voir, des hommes, femmes et enfants flottant.
Il doit y avoir des milliers de Japonais dans les eaux près de Saipan.
Les navires leurs passent dessus."
Les Américains allèrent prendre Tinian puis Guam,
premier territoire américain à être reconquis.
La chute des îles Mariannes
et les dommages faits à la flotte japonaise dans la mer des Philippines
ont forcé Hideki Tojo à démissionner de son poste de premier ministre japonais.
Ses successeurs, d'abord un général,
puis un amiral, ont juré de se battre.
ÎLES MARIANNES
Les Japonais avaient réussi une chose,
La volonté de leurs soldats et civils prêts à se battre plutôt que de se rendre
avait rendu les planificateurs Alliés conscients du carnage
qui allait suivre avec l'invasion du Japon.
JAPON - TOKYO OKINAWA
Le premier homme que j'ai tué.
J'étais sergent.
Je dirigeais une petite patrouille,
et j'ai regardé en haut de la colline,
et j'ai vu cet Allemand.
J'ai donc signalé aux hommes,
et ils ont tous arrêté de faire du bruit et j'ai dit : "C'est le mien."
J'ai pris mon fusil et j'ai visé,
jugé le vent,
et pressé la détente, et bam.
DANIEL INOUYE INFANTERIE
On pourrait penser qu'à ce moment,
après avoir tué un homme, on a des remords.
J'ai ressenti... du plaisir.
Et les hommes ont applaudi.
"T'as été formidable Dan", vous savez ?
C'était les débuts de la guerre,
et on nous apprenait à tuer l'ennemi.
Ce n'était pas une bonne personne, c'était quelqu'un de mauvais.
Donc on avait l'impression d'avoir accompli quelque chose.
Avant de devenir soldat,
je chantais dans une chorale. J'étais professeur de catéchisme.
"Tu ne tueras pas", c'était vrai pour moi.
Et me voilà, à tuer quelqu'un sans aucun remord.
La chute de Rome, juste avant le jour J avait remonté le moral,
mais ça n'avait pas arrêté le combat en Italie.
Les Alliés avaient échoué à détruire l'armée allemande,
et à mesure qu'elle s'affaiblissait, Hitler envoyait des renforts,
bien décidé à faire payer les Alliés
pour chaque centimètre de terre qu'ils reprenaient.
Parmi les poursuivants américains
se trouvait des hommes américano-japonais
du 442e régiment de l'équipe de combat tout droit sortis de l'entraînement
et prêt à démontrer leur loyauté envers le gouvernement
qui les avait envoyés de force dans les camps d'internement.
ça n'a pas été facile de convaincre l'armée
de leur donner cette chance.
Le personnel d'Eisenhower avait rejeté l'idée de troupes américano-japonaises,
mais le général Mark Clark, commandant de la 5e armée en Italie,
avait dit qu'il "accepterait quiconque voulant se battre."
La 442e se retrouva
à combattre aux côtés du 100e bataillon d'infanterie,
composé principalement d'américano-japonais d'Hawaï,
qui avaient été en Italie pendant des mois.
Ils s'étaient bravement battus et avaient perdu tellement d'hommes,
qu'on les surnommait le "bataillon au cœur violet."
Ensemble, les nouveaux arrivants de la 442e
et les survivants expérimentés de la 100e
étaient invités à ouvrir le chemin
vers Rome au nord, pour la 5e armée.
Parmi eux se trouvaient deux hommes de Sacramento
dont les familles étaient emprisonnées aux États-Unis.
C'était le dernier feu de camp qu'on a eu
avant d'aller au combat,
et le commandant de notre compagnie
s'est levé devant nous, Américano-japonais,
et a dit : "On va au combat
ROBERT KASHIWAGI SACRAMENTO, CALIFORNIE
et les premiers d'entre vous
qui se retournent et vont dans l'autre direction,"
"je vous tue."
J'ai dit : "Ça c'est quelque chose
qu'on ne dit jamais à un Japonais,
car c'est très péjoratif."
Le soldat de première classe Robert Kashiwagi
gardait un carrefour récemment abandonné par les Allemands
quand il est allé au combat pour la première fois.
C'était une situation terrible,
car les Allemands attaquaient ce carrefour.
- Prêt. - Feu !
On était coincé dans ce barrage.
Les obus explosaient autour de nous.
On n'avait pas le temps de creuser un trou dans le sol.
Et on creusait avec notre nez,
en essayant de mettre notre tête sous la terre.
Le capitaine blanc qui avait insulté les hommes de la 442e
n'était plus parmi eux.
Un obus d'artillerie était tombé...
et tua son premier sergent,
son messager et un homme de radio directement en face lui.
Le capitaine était extrêmement choqué.
Il tremblait et est devenu tout pâle,
et était presque incapable de marcher.
Ils ont dû le sortir de là.
Deux jeunes hommes Allemands...
furent tués dans l'action,
morts sur le... côté de la colline,
et ça m'a touché profondément.
SUSUMU SATOW SACRAMENTO, CALIFORNIE
Car ils avaient environ 19 ans,
comme moi, et j'ai pensé,
s'ils étaient du même pays,
on aurait pu aller à l'école ensemble.
C'était ma première mauvaise expérience de la guerre,
voir un ennemi mort et voir leur jeunesse,
et que ça ne devrait pas arriver.
Donc ça m'a blessé.
Dans les semaines suivantes,
les Américano-japonais se distinguèrent
à Belvedere, Sasetta,
Castellina, Pastina,
Loranzane, Luciana.
La 442e 100e s'est battue si dur
que quand le général Mark Clark a mené ses hommes
dans la ville importante de Livourne,
il a insisté pour qu'ils marchent derrière lui.
Désormais, tout le monde les voulait.
Très vite, ils étaient de retour en action.
Feu !
Le sergent Daniel Inouye, de Honolulu, Hawaï,
était dans la compagnie E, 2e bataillon.
Cette expérience était si mauvaise que j'ai dû voir l'aumônier.
On venait d'attaquer une ferme,
et j'ai couru là-bas,
et, en effet, il y avait des Allemands,
deux morts et un vivant.
Il était appuyé contre le mur.
Et il parlait allemand, je ne parle pas allemand,
et il disait, "Kamerad, Kamerad,"
et il avait les mains en l'air... pour se rendre.
Puis d'un coup,
il mit sa main dans sa veste,
et ma conclusion instantanée
était qu'il allait sortir... un pistolet.
Donc j'ai réagi instinctivement,
et je l'ai cogné au visage avec la crosse de mon fusil.
Et sa main s'envola,
et il avait plusieurs photos dans sa main.
Il voulait me faire voir sa femme et ses enfants.
C'est la guerre.
DE RETOUR VIVANT EN 1945
VERS TOKYO
Pendant la guerre, c'était difficile de contacter vos proches.
Le courrier était très long.
Et même les informations,
si on connaissait la compagnie et la troupe, tout ce qu'il y avait,
BARBARA PERKINS SACRAMENTO, CALIFORNIE
ces choses n'étaient pas publiées en détail
comme pour préciser où ils étaient.
2 359 Américains meurent à la conquête de l'île de Saipan
Victimes Yankees totales 15 053, Morts japonaises dépassent 20 000
On ne sait jamais.
On vit avec.
ça faisait partie de notre rôle.
"Luverne, Minnesota.
20 juillet 1944.
Par un moyen, la concierge du village
avait entendu qu'il y avait un télégramme
arrivé après 18 h le vendredi passé
pour M. et Mme Ray Lester de Magnolia.
Ray Lester apprit la nouvelle et son cœur était lourd.
Il commença à marcher dans la rue.
Sur sa route, il rencontra l'agent de dépôt Scotty Dewar.
'Lequel c'est ?' demanda Lester,
car il y avait quatre garçons dans cette famille.
Le soldat Kermit Lester est tué en action au théâtre de guerre du Pacifique
Après avoir appris la nouvelle, il rentra tristement à la maison
pour dire la nouvelle à sa femme.
Et ce fut un geste gracieux
fait à la danse à Magnolia ce soir-là.
Quand les foules apprirent la nouvelle, la danse fut immédiatement stoppée
par respect en mémoire de ce marine
mort sur Saipan."
Al McIntosh, Rock County Star-Herald.
Messieurs des forces armées, c'est le voyou de Hoboken.
J'aimerais vous chanter une chanson.
Je m'appelle Sinatra et j'espère que vous allez aimer.
On était assis autour de la tente
dans le verger de pommiers en Normandie
et on imaginait combien il faudrait nous payer
pour faire ce qu'on avait fait ce jour-là.
On pensait d'abord qu'on le ferait pour 1 000 $ par mission,
mais dix jours plus tard,
nos pertes avaient augmenté considérablement,
on s'est dit qu'on ne le ferait pas
pour moins de 10 000 $ par mission.
Et je pense que ça a augmenté en valeur
avant la fin du mois de juillet car ce n'était pas possible
d'être un mercenaire,
et d'être suffisamment payé,
pour faire ce qu'on faisait régulièrement, volontairement.
Les semaines après le jour J,
les pilotes américains, y compris Quentin Aanenson,
continuaient de faire leurs missions
au-dessus des champs et des haies de Normandie, tous les jours,
en essayant de se concentrer sur l'aide qu'ils apportaient aux soldats terrestres,
et d'éviter de trop penser
aux pertes dans leurs propres rangs.
Courant vers une haie pour tuer des Nazis dans la haie d'en face.
La position ennemie est éclatée et les Allemands l'occupant en ont assez,
donc le drapeau blanc de reddition apparaît,
plus de prisonniers à transporter
dans la ville important de Saint-Lô.
Alors que l'infanterie avance, le passage est dégagé
par des chars et de l'artillerie lourde.
Le 18 juillet à Saint-Lô,
ou ce qu'il en restait après six semaines de bombardement alliés,
fut sous les contrôle des Américains.
Les forces du général Bradley avaient enfin atteint la ligne
que les planificateurs alliés avaient prévue
pour quelques jours après le jour J.
Et il était prêt à envoyer ses blindés
rugissant à travers les lignes allemandes au-delà de la ville.
Mais d'abord, les avions de guerre Alliés furent appelés pour faire une ouverture.
Le nom de l'opération était "Cobra".
Le correspondant, Ernie Pyle, était en dessous,
observant d'une ferme française meurtrie
avec de officiers de la 4e division d'infanterie.
"Les premiers avions
de l'assaut de masse sont arrivés un peu avant 10 h.
Des chasseurs et des bombardiers.
On est resté dans la basse-cour d'une ferme française
et les a regardé plonger tout droit sortis du ciel."
Et un nouveau bruit bourdonnait dans nos oreilles,
un bruit sourd, englobant tout,
sans aucune nuance,
une vague gigantesque du bruit du destin.
C'était l'artillerie lourde, venant lentement
en rang de 12, trois rangs par groupe
et en groupes éparpillés dans le ciel.
Je pensais que ça n'en finirait pas.
Puis les bombes arrivèrent.
Ça commençait comme le crépitement du pop-corn
et se transforma presque d'un coup en une fureur de bruit monstrueuse
qui allait détruire tout le monde autour de nous."
Les bombes continuèrent de tomber pendant une heure et demie.
Le jour lumineux devint sombre avec la fumée, se rappelle Pyle,
et les rugissements semblaient remplir "tout l'espace pour le bruit sur terre."
Deux jours plus tard, le 27 juillet,
la première armée traversa la brèche dans les lignes allemandes,
dans la campagne au-delà des haies.
Pendant des semaines, les Américains au sol
avaient été heureux d'avancer de 900 mètres par jour.
Bientôt, ils allaient recouvrir 60 km
dans la même durée.
Les Allemands étaient ébranlés.
Le 7 août, les Américains stoppèrent une contre-attaque à Mortain,
et après cinq jours de combat, forcèrent les Allemands à se retirer.
Puis, le 15 août, au sud de la France,
des Américains et des forces françaises libres arrivèrent,
étalés de partout, et commencèrent leur route vers le nord.
Le lendemain, Hitler accepta à contre-coeur
de retirer de Normandie sa septième armée meurtrie.
Elle commença alors une retraite désespérée vers l'Allemagne.
Les Alliés les ont coincés vers la ville de Falaise.
Pendant trois jours,
les Alliés ont tiré sur les hommes en fuite...
depuis le sol et depuis les airs.
80 000 Allemands ont enduré un terrible supplice.
Au moins 10 000 sont morts,
tellement que les pilotes des avions éclaireur Alliés,
des centaines de mètres au-dessus du sol
étaient écœuré par la puanteur.
Tellement, qu'à la fin du massacre,
le général Eisenhower se souvient,
"c'était possible
de parcourir des centaines de mètres
en marchant sur de la chair morte et en décomposition."
J'avais attrapé un tas d'Allemands
dans des camions en double tandem,
et ils étaient collectés ici.
Il y avait tellement de tirs
et j'étais le seul à tirer.
Mon équipier... ses armes étaient enraillées...
l'effet sur moi fut que ma main droite arrêta de fonctionner
et je rentrais à la maison
et je ne pouvais pas saisir avec cette main.
Donc je devais mettre ma main gauche sur le dessus du manche
pour le maintenir et atterrir avec ça.
Quand j'avais ces cauchemars
des années après la guerre,
si c'était en rapport avec cette mission,
ou des missions comme ça,
en me réveillant le matin, et en allant dans la cuisine,
Jackie était là et le café était prêt,
et elle savait quand j'arrivais
que ma main droite ne fonctionnait pas bien.
Elle me servait une tasse de café, sans dire un mot.
Elle me la tendait vers ma main gauche.
Sans dire un mot. On continuait.
La lettre d'un soldat que je lisais récemment
est en réponse à la lettre de sa mère.
Il se battait quelque part en Europe
et sa mère avait peur qu'il soit tué.
Elle lui a écrit : "Sois prudent. Pour l'amour de Dieu, sois prudent."
Il a dit : "On ne peut pas être prudent. On peut seulement avoir de la chance."
Absolument vrai.
Ce n'était pas possible, d'éviter par la technique
ou la prudence, ou le comportement, ou les mouvements rapides,
ou avec des talents athlétiques, etc. On avait juste de la chance.
L'obus touche quelqu'un qui n'est pas vous-même.
On vivait dans la peur constante des télégrammes.
QUE VOTRE FILS, SOLDAT DE PREMIÈRE ÉTAIT TUÉ DANS L'ACTION
Tous les jours, on lisait les listes dans les journaux
pour voir si on en reconnaissait certains.
RÉCOMPENSE DE MÉDAILLES
Victimes TUÉS
On ne savait jamais quand on allait perdre un proche.
BLESSÉS
DISPARUS
Pendant la guerre, c'était irréel.
On n'avait jamais vu quelqu'un mourir,
on n'avait jamais vu quelqu'un de mutilé ou de blessé ou quelque chose comme ça.
Ce qui était un sentiment surréaliste sur la guerre
BURT WILSON SACRAMENTO, CALIFORNIE
vint un jour à terme, quand nos voisins
ont mis une étoile d'or sur la fenêtre et ont baissé tous les stores.
Leur fils aîné avait été tué en Italie.
À l'époque, à Sacramento,
la façon de gérer quelque chose comme ça
était de baisser les stores et ne jamais sortir de la maison.
Chaque fois qu'on passait devant une maison,
l'idée de la mort nous était transmise
à cause des stores baissés et de l'étoile d'or sur la fenêtre.
Depuis le jours J, des télégrammes du département de guerre
arrivaient aux seuils des maisons dans toute l'Amérique
à un rythme impensable un an plus tôt.
Mme Augusta Niland de Tonawanda, à New York,
en reçut trois.
Un fils était mort à Omaha Beach,
un deuxième à Sainte Mère-Église,
un troisième avait disparu dans l'action à Berlin,
Un quatrième fut retiré des rangs,
pour qu'au moins un de ses quatre garçons survive la guerre.
28 hommes de la petite ville de Belford en Virginie,
avaient débarqué à Omaha plage.
19 d'entre eux moururent.
Trois autres sont morts en Normandie.
Le soldat de première classe James Donohue
et le sergent Frederick Smith,
rangers de l'armée spécialement formés, moururent le 6 juin,
le premier de dix hommes de Waterbury, Connecticut,
qui fut enterré en Normandie.
"Voici une des tragédies de la vie.
Mme Henry Smook est allée à Sioux Falls
avec son fils cadet, Harold, de 17 ans.
Ce n'était pas pour faire du shopping ou pour s'amuser toute la journée.
Elle est allée avec son fils cadet
pour donner son consentement à son adhésion de la Navy.
Elle ne savait pas, pendant qu'elle était là-bas,
un télégramme lui était parvenu chez elle à Luverne...
Le soldat. Herman Sook Tué en Normandie
l'informant de la mort de son fils en France,
le soldat de première classe Herman Smook."
Herman Smook était mort quatre jours après le jour J,
la première perte de Rock County sur le sol européen.
De partout en France, les Allemands battaient en retraite.
Depuis le jour J, ils avaient perdu 240 000 hommes.
200 000 autres s'étaient rendus.
Les pertes côté Alliés étaient terribles aussi.
256 000 soldats et aviateurs
avaient été tués, blessés, capturés,
ou portés disparus en action.
Au moins 19 000 civils français étaient morts aussi.
De nombreux villages français avaient été réduits en poussière.
Mais la plupart de la France était libre.
Le 25 août 1944, après quatre ans d'occupation nazie,
Paris, la ville lumière, fut libérée.
"Moi, Ollie Stewart, sain d'esprit
et de caractère modeste, donne ma parole
que je n'ai jamais autant été embrassé de ma vie.
Presque toutes les femmes que je rencontrais dans la rue s'arrêtaient
et m'embrassaient sur les joues.
C'est une belle coutume."
On était en mission près de Paris,
et en faisant mon mitraillage au sol
j'ai regardé au-dessus de la ville,
et en regardant vers le bas, il y avait des milliers de gens
encombrant les Champs-Élysées
et autour de la Tour Eiffel et l'Arc de Triomphe,
et j'ai réalisé que je ce que je voyais
était la culmination de notre présence là-bas.
On est en train de gagner cette guerre.
Les gentils vont s'en sortir.
POUR SON COURAGE EXTRAORDINAIRE
ET LA DIRECTION MONTRÉE LES JOURS SUIVANT LE 6 JUIN 1944,
LE SERGENT WALTER EHLERS FUT DÉCORÉ DE LA MÉDAILLE D'HONNEUR,
LA PLUS GRANDE RÉCOMPENSE DE SON PAYS.
Sous-titres: Alize Adulin